加州大学的研究人员Kimberly Prather 和Kerri Pratt 发表的一篇研究报告，首次关于高空中细菌、真菌孢子,生物材料等影响云的形成提供了直接数据。该研究中水滴和冰晶残留物样品取自高空云层。

对冰晶的分析表明，这些粒子的形成最初几乎都源于尘埃或生物材料，如细菌，真菌孢子或植物材料。虽然人们早就知道微生物能够在空中无处不在，但这项研究关于云如何形成是第一个提供直接数据。该研究结果发表在《Nature Geoscience》杂志上。

研究人员在完成现场测量云层冰晶残留物是发现其中有一半是矿物粉尘，大约有1/3是无机离子并混合有N、P、C等，这些都是生命物质的标志性元素。该小组证实，无论是尘埃或是生物物质确实都是形成冰晶粒子的核，这在以前只能通过实验室模拟得到。Prather说，了解那些微粒在难以测量的极低浓度下够形成冰核粒子，这就意味可以理解整个降雨过程。

这一发现还表明，在沙尘暴中被卷起的生物粒子有助于促进云中冰的形成。研究者指出越来越多的证据显示亚洲发生的沙尘暴很可能会影响北美的降水。